Skeletal drawing di Synthetoceras tricornatus

Ricostruzione scheletrica di Synthetoceras tricornatus

INTRODUZIONE

All'inizio di quest'anno decisi di realizzare lo skeletal di un animale piuttosto bizzarro: Synthetoceras.

Prima di citare il materiale utilizzato occorre introdurre la sistematica dei protoceratidi (Protoceratidae, Marsh 1891). I protoceratidi sono una particolare famiglia di tragulini (Tragulina, Flower, 1883, anche detti traguliformi), caratterizzati da un rostro allungato e spesso ornato di elementi ossei usati come display.

Proprio questa posizione filogenetica ci permette di ricostruire questi animali con caratteristiche anatomiche abbastanza inusuali e spesso trascurate in paleoarte:

• presenza di quattro metacarpi per mano, con secondo e quarto metcarpo allungati, e non ridotti come in Pecora (Pecora, Flower, 1883) .
• assenza del secondo e quarto metatarso, a differenza (come già detto) dei membri di Pecora, i quali presentano ancora il secondo e il quarto dito negli arti posteriori.
• presenza di canini, spesso ipertrofici.

MATERIALE

Il materiale più facile da trovare, e soprattutto quello che rende l'animale riconoscibile al grande pubblico, è sicuramente quello cranico.

Per cercare informazioni su Synthetoceras tricornatus e sugli animali a lui filogeneticamente vicini ho dovuto prima di tutto recuperare un bollettino cartaceo scansionato dell'American Museum of Natural History: 

"The Synthetoceratinae (Mammalia, Tylopoda, Protoceratidae)", Patton H.T. e Taylor B.E., 1971.

Questo articolo presenta una lunga descrizione minuziosa dei vari generi di protoceratidi scoperti fino al 1971. 

Ai fini del post ometterò le descrizioni degli altri animali, seppur a malincuore, per parlare del soggetto dello skeletal.

Nell'articolo di Patton e Taylor si possono leggere alcuni dettagli interessanti: 

sono stati trovati diversi esemplari di S. tricornatus nei depositi della Hemphillian Bone Valley, nella Contea di Polk in Florida. Il fossile più recente citato nell'articolo è un molare (secondo molare superiore, M2).

Cranio e arti anteriori

Mostro di seguito alcune tavole presenti nell'articolo:

Cranio di maschio di Synthetoceras tricornatus

Omero e mano destri di Synthetoceras tricornatus, notare la presenza del secondo e quarto metacarpale simile a quelli degli altri tragulini.

Per comprendere meglio alcune feature del cranio, come il processo mastoide decisamente ipertrofico, ho osservato questa scansione del Virtual Curation Lab di Richmond, Virginia:

Una caratteristica dei protoceratidi è l'accentuato dimorfismo sessuale: i maschi mostrano ornamenti di display sul rostro e sulla sommità del cranio, analogamente ad altre famiglie di ungulati. 

Nel paper di Patton e Taylor viene citata la mandibola di una femmina di Synthetoceras, ma del cranio non vi sono illustrazioni.

Fortunatamente, scavando un po' nel web, sono riuscito a trovare una foto scattata al Florida Museum of Natural History dall'utente "UngulateNerd92" nel forum di ZooChat (link al post). Nella foto si vede chiaramente il cranio di una femmina di Synthetoceras.

Deformando leggermente l'immagine per aggiustarne la prospettiva sono riuscito a ricavare forse l'unica reference disponibile sul web per quanto riguarda la femmina di questa specie.

Cranio di femmina di Synthetoceras tricornatus (foto di "UngulateNerd92").
Notare l'assenza della parte rostrale della mascella.

Cranio di femmina di Synthetoceras tricornatus.
A foto originale con cranio isolato in prospettiva,
B focus sul cranio della femmina nel mio skeletal (Ivan Iofrida)

Scheletro assiale e arti posteriori

Non avendo trovato informazioni o campioni nel record fossile riguardanti lo scheletro assiale ho dovuto usare l'inferenza filogenetica e fare riferimento a taxa filogeneticamente simili.

Ecco i taxa di riferimento:

Pseudoprotoceras

Syndyoceras

Per gli arti posteriori ho fatto riferimento principarlmente a Prosynthetoceras e Syndyceras, adattando però la tibia e il femore alle misurazioni note di S. tricornatus:

Arti posteriori di Prosynthetoceras.

Arti posteriori di Syndyceras.

Misurazioni di Synthetoceras tricornatus (letteratura varia e blog di Mauricio Antón):

Nome	Lunghezza (cm)
Cranio	465
Omero	220
Radio	249
Metacarpali	136
Femore	272
Tibia	290

Reference

Patton H.T., Taylor B.E., 1971, "The Synthetoceratinae (Mammalia, Tylopoda, Protoceratidae)", American Museum of Natural History, Volume 145: Article 2

Antón M., 2017, Weird and Wonderful: Reconstructing Synthetoceras, Chasing Sabertooths.

Palmer, D., ed. (1999). The Marshall Illustrated Encyclopedia of Dinosaurs and Prehistoric Animals. London: Marshall Editions. p. 273. ISBN 1-84028-152-9.

Janis, C. M., Theodor, J. M., & Boisvert, B. (2002). Locomotor evolution in camels revisited: a quantitative analysis of pedal anatomy and the acquisition of the pacing gait. Journal of Vertebrate Paleontology, 22(1), 110–121.

Geist, V. (1966). The Evolution of Horn-Like Organs. Behaviour, 27(1-2), 175–214. doi.org/10.1163/156853966x0015…